Amar a un mentiroso

Mi mejor amiga, Jennie Steinfeld, mató a mi madre atropellándola con un coche el día antes de mi boda. En lugar de culparla, mi prometido mostró públicamente su certificado de matrimonio con ella.

Llevé a Jennie a los tribunales y arruiné su boda para exigir justicia por la muerte de mi madre. Pero en vez de recibir compasión, me convertí en el hazmerreír de todos.

Mi amigo de la infancia, Corey Gail, me propuso matrimonio frente a todos en mi peor momento, prometiendo ser mi apoyo para siempre. Acepté y confié el manejo completo del caso del accidente de coche. Le creí cuando me dijo que Jennie había sido condenada a prisión.

Sin embargo, en el tercer año de nuestro matrimonio, escuché por casualidad una conversación entre él y su abogado: “Señor Gail, ¿realmente se casó con Winona Zettel solo por esa carta de entendimiento? Era solo un caso de accidente de tráfico, ¿por qué llegar tan lejos?”.

"La única manera de escribir la carta en su nombre, como miembro de la familia, era casándome con ella. Era la única forma de asegurar la libertad de Jennie. Mientras ella sea feliz en el extranjero, es suficiente. En cuanto a mí... no importa lo que pase".

El matrimonio que pensé que era mi salvación resultó ser una mentira cuidadosamente orquestada. La carta de perdón a mi nombre y la libertad de Jennie eran todo lo que él siempre quería. Yo era quien debería haberse ido desde el principio.

——

Corey miraba las imágenes de Jennie en el extranjero en la computadora de la oficina, sonriendo con cariño y arrepentimiento. "Tres años viéndola feliz son suficientes, incluso si su felicidad no viene de mí. En cuanto a Winona... He pasado el resto de mi vida compensándola. Este asunto está cerrado ".

El asesor legal de la empresa estaba furioso pero impotente. "Señor Gail, la empresa apenas comienza a prosperar. ¿Cómo puede arriesgarlo todo por un caso penal? Si una empresa rival descubre esto, no será solo usted, ¡todos los negocios bajo el nombre de la familia Gail pagarán el precio! Jennie mató deliberadamente a alguien. ¿Por qué se involucró en este lío? ¡Ella ni siquiera lo ama!

La expresión de Corey se endureció y su tono se volvió áspero. "Basta. Te dije que nunca más volvieras a mencionarlo. No creo que Jennie matara a nadie intencionalmente. Debió ser un accidente. Ya me encargué de los arreglos del funeral de la tía Edna. Es mi manera de darle un cierre a los Zettel. ¡Con tal de salvarla, daría cualquier cosa, incluso mi propia vida!"

El abogado se puso nervioso. "¿Y qué pasa con la señora Zettel? Tarde o temprano lo descubrirá. Si alguna vez visita a Jennie en prisión, todo su plan se desmoronará. Usó su nombre para liberar a la persona que mató a su madre. ¿Cómo espera que viva con eso?"

Corey hizo una pausa antes de encender un cigarrillo. "Entonces me aseguraré de que nunca lo descubra. Han pasado tres años. Jennie debería salir de prisión pronto. Haz los arreglos necesarios y recuerda: no dejes que Winona se entere".

"Señor Gail, como su abogado, debo recordarle: la justicia siempre lo alcanza. Lo que ha hecho no quedará sin rastro. Como una asesina, está lastimando a alguien aún más inocente. Si la señora Zettel se entera, ¡lo perderá todo!"

Las lágrimas rodaban por mis mejillas y caían por la barbilla. Me temblaban tanto las manos que apenas podía sostener mi lonchera. Los pasos se acercaban y me escondí apresuradamente en la escalera.

Así que el accidente fatal de mi madre ni siquiera había sido registrado como caso. Jennie no estaba en prisión ni pagaba por su crimen como había dicho Corey. En cambio, vivía una vida despreocupada en el extranjero.

Y lo peor: todo esto fue orquestado por el marido al que amaba con todo mi corazón. Su humildad, paciencia y compromisos eran solo para salvar a la mujer que realmente amaba.

Durante los tres años de matrimonio, había vivido en una red de mentiras que él había tejido cuidadosamente. Pensé que estaba feliz, pero todo el tiempo estuve en el infierno. Qué irónico.

Tropezando, bajé corriendo las escaleras y me detuve en la entrada de su empresa.

Capítulo 2

Esperé cinco horas hasta que se apagó la última luz del edificio. Sólo entonces apareció la figura de Corey. En el momento en que me vio, tomó mi mano con preocupación. "¿Por qué no entraste? ¿Cuánto tiempo llevas esperando?"

"No mucho. Acabo de llegar. Sé que has estado ocupado últimamente, así que te traje comida que preparé. Tu secretaria dijo que estabas en una reunión, así que esperé afuera".

—No vuelvas a hacer esto. No estás en buen estado de salud y si te exiges demasiado, me sentiré fatal —dijo mientras me atraía hacia sus brazos y besaba mi frente. Sus movimientos eran tan suaves y cariñosos como siempre, pero ya no podía sentir su calor. ¿Acaso una persona podía hacer tanto por otra?

Me ayudó a subir al asiento del pasajero y luego, como si nada, mencionó algo mientras conducía.

"Ah, por cierto, Jennie está a punto de salir. Ustedes dos solían ser muy cercanos y ella ya cumplió con el castigo que merecía. Además, nuestra compañía ha estado trabajando en varios proyectos con los Sterling. Así que tal vez..."

"Está bien. Todo eso quedó en el pasado. No iré a buscarla. No te preocupes".

Suspiró aliviado, con una leve sonrisa dibujándose en las comisuras de sus labios.

"Gracias por ser tan comprensiva, cariño. Tenerte es una verdadera bendición".

Giré la cabeza para mirar el paisaje por la ventana, mientras las lágrimas corrían silenciosamente por mi rostro.

De regreso a casa, desbloqueé su computadora portátil mientras se estaba duchando. La contraseña era el cumpleaños de Jennie. El fondo de pantalla era una foto de las Maldivas, donde Jennie había vivido durante los últimos tres años.

Inicié sesión en su cuenta de redes sociales. Entonces descubrí que el fondo de su perfil era una foto de él con Jennie. Solo seguía a una persona.

Al hacer clic, vi innumerables fotos de Jennie y su vida en el extranjero. Las joyas que llevaba eran de una marca propiedad de la Corporación Gail. El chal que cubría sus hombros era de su última campaña.

Incluso la villa que marcaba como su ubicación formaba parte de la cartera hotelera de la Corporación Gail en el extranjero. Ese hotel se había construido hacía tres años y era el único proyecto internacional de la familia Gail había.

Me temblaban las manos al abrir los registros de transferencias bancarias. La destinataria siempre era Jennie. Un millón de dólares cada mes, durante tres años seguidos.

Repasé cada registro, mi corazón se enfriaba cada vez más con cada línea. Recordé la biografía de Corey en redes sociales. Era solo una palabra: "Esperando".

Una vez le pregunté qué significaba. Dijo que era algo que había escrito al azar, pero ahora sabía la respuesta.

Después de tres años de matrimonio, no teníamos más fotos juntos, excepto la de la boda colgada en la pared. No importaba cuánto llorara o discutiera, Corey solo decía que nos veíamos todos los días, así que no había necesidad de recuerdos.

Sólo ahora entendí que no era que no hubiera necesidad, sino que yo no era necesidad para él.

Solté una risa amarga y dejé de buscar. En cambio, reservé un boleto de ida para salir del país en tres días. Solicité la cancelación de todos mis documentos de identidad.

Tres días. Eso era todo lo que necesitaba para despedirme de tres años. Puse una cuenta regresiva como fondo de pantalla de mi teléfono, un recordatorio diario para mí misma.

Ya estaba acostada cuando él salió del baño. Se mantuvo en silencio, asumiendo que yo estaba dormida. En realidad, no pegué ojo en toda la noche.

Salí a lavarme al amanecer cuando sonó mi teléfono. La voz desconcertada de Corey me siguió:

"Winona, ¿por qué estás cancelando tus documentos?"

Rápidamente tomé mi teléfono y expliqué con calma:

"No es nada. Mi identificación venció, así que programé una cita para renovarla. ¿No tienes una reunión de proyecto hoy? Ve a ocuparte de eso".

No le dio mayor importancia y solo me abrazócon ternura, susurrándome palabras dulces al oído.

"Gracias, cariño. Casarme con alguien tan amable y comprensiva como tú es realmente mi mayor bendición".

Sonreí débilmente, pero no dije nada.

Capítulo 3

"Como recompensa, ¿qué tal si te doy un gran regalo hoy?"

-Claro, te esperaré en casa.

Estaba dispuesto a cualquier cosa para evitar que yo fuera tras Jennie. Esta farsa de tres años tenía que terminar. Tan pronto como salió por la puerta, fui directamente a cancelar mi documento de identidad.

Después de completar el formulario de solicitud, visité a un abogado. Cuando pregunté sobre la carta de entendimiento, el abogado solo me dijo que la firma de un familiar tenía el mismo peso legal. Ya era válida y no podía deshacerse.

No pregunté más y en su lugar, le pedí que imprimiera dos copias de un acuerdo de divorcio. Con los acuerdos en mano, me dirigí a la empresa de Corey.

En cuanto entré, escuché a los empleados chismorreando:

"¿No es esa la señora Gail? Escuché que acaba de volver del extranjero. ¡Mírenla! No me extraña que haya conquistado al señor Gail. ¡Hasta yo estoy un poco celosa!".

"Debe ser ella. Mire ese bolso Hermes, nuevo, edición limitada mundial de diez. Vi al señor Gail eligiendo personalmente los bolsos en su oficina e incluso compró ese para elle. Qué dulce..."

"¿Crees que el hotel en el extranjero lo construyeron para ella? Dicen que son novios de la infancia. ¡Ni siquiera las telenovelas se atreverían a escribir algo así!"

Cuando llegué a la oficina del piso superior, me quedé en la puerta y escuché una voz familiar desde dentro:

“Estos tres años… ¿cómo has estado?”

—Bastante bien, en realidad. Me despierto viendo el océano todos los días. El aire huele a libertad. Debería agradecerte. Si no fuera por ti, probablemente habría...

"No lo menciones. Todo eso quedó atrás. Creo que no quisiste lastimar a nadie. Ayudarte también fue ayudarme a mí mismo".

Jennie se rió alegremente. "Sigues siendo el mismo después de todos estos años. Si Winona supiera que me estás ayudando en secreto, definitivamente haría un escándalo contigo. "Este bolso es demasiado caro. No puedo aceptarlo. Deberías dárselo a Winona. Si lo tomo, podría demandarme de nuevo".

Así era Jennie: aprovechándose al máximo y aún fingiendo ser amable, como si me estuviera perdonando, mientras me echaba toda la culpa.

Hacía tres años, la expuse abiertamente como asesina en su boda, lo que finalmente llevó a una ruptura con ella y con Sebastian. Lamentablemente, todos los invitados en el lugar se pusieron de su lado y me acusaron de ser inmadura.

Me convertí en el hazmerreír y la aparición de Corey fue mi única salvación. Sin embargo, ahora era él quien me empujó al abismo.

Una secretaria abrió la puerta justo frente a mí y se apresuró a entregar algunos contratos. Los ojos de Corey parpadearon con sorpresa. "¿Winona? ¿Cuándo llegaste? No pienses demasiado: Jennie acaba de salir y estábamos poniéndonos al día. Eso es todo..."

"Winona, mucho tiempo sin verte ", dijo Jennie mientras se levantaba, vestida con una nueva pieza de alta costura de la línea de lujo de la Corporación Gail.

Su rostro resplandecía, su piel era impecable y delicada. No parecía en absoluto alguien que acababa de ser liberada de prisión.

Asentí con una sonrisa, reprimiendo mis quejas y diciendo: "No es nada. Estaba de compras cerca y pasé a verte. Como estás ocupado, me iré primero".

Corey pensó que estaba enfadada y me persiguió, explicándome durante un buen rato. "No seas así. Sólo estaba preguntando cómo le iba en la cárcel. Después de todo, es una chica, debe haber sido difícil para ella allí. Han pasado tres años. ¿No deberían todos los rencores haberse disipado para ahora? ¿No acabas de decir que todo está en el pasado?".

Al ver su expresión ansiosa, no pude evitar reírme. Para rescatar a Jennie, sacrificó nuestro matrimonio y actuó esta farsa conmigo. Ahora que Jennie estaba sana y salva, ¿para quién estaba fingiendo?

—Sí, todo está en el pasado. No te preocupes, no soy irracional. Cumplo mi palabra.

Capítulo 4

-Ve adelante, te esperaré en casa.

Se relajó visiblemente y le dijo a su secretaria que me acompañara personalmente abaja. Antes de irme, me recordó sobre el banquete que habría al día siguiente por la noche en la mansión de los Sterling. Era para celebrar el regreso de Jennie.

Al fin y al cabo, como presidente de la empresa, tenía quemantener las apariencias. En público, afirmaron que Jennie había estado en el extranjero para continuar sus estudios. Nadie mencionó nunca su tiempo en prisión.

Asentí y le aseguré que me comportaría y no causaría una escena en el banquete. Sólo entonces pareció sentirse cómodo y me despidió.

Cuando llegué a casa, quité nuestra foto de boda de la pared, la trituré cuidadosamente con tijeras y tiré los pedazos a la basura.

Esa noche, Corey no volvió a casa. En cambio, Jennie reactivó su cuenta de redes sociales y publicó por primera vez en mucho tiempo una foto de una cena romántica a la luz de las velas para dos.

No se veía el rostro del hombre, pero parte de su muñeca era visible. La línea bronceada donde solía estar el anillo de bodas era apenas perceptible, un marcado contraste con la piel circundante. Era Corey.

Justo como ella quería, di me gusta a su publicación. Luego, apagué mi teléfono y comencé a empacar mis maletas. Temprano al día siguiente, la secretaria de Corey me entregó un vestido para el banquete. Abrí el paquete para echar un vistazo: era un diseño rechazado de la temporada pasada.

Cuando llegué al banquete esa noche, Sebastian acababa de terminar su discurso. Anunció que Jennie supervisaría ahora todos los proyectos de colaborativos entre su compañía y la Corporación Gail.

La multitud estaba llena de admiración y envidia, alabando a Jennie por su increíble suerte: dos amores de la infancia, ambos tratándola como una reina. Cuando entré, la sala quedó en silencio. Todos me miraron con expresiones que decían que esperaban un espectáculo.

Corey estaba ocupado relacionándose con los invitados y no tuvo tiempo de notarme. Sin embargo, Jennie hizo de amable anfitriona en su lugar. Me tomó a un lado y me llevó a la terraza de la azotea.

En el momento en que estuvimos solas, su fachada se desvaneció. Su rostro se deformó con burla y malicia. "Winona, después de todos estos años, sigues siendo tan inútil como siempre. Pasé estos últimos tres años en el extranjero. Gracias a tu marido, viví la vida más cómoda imaginable. ¿No me digas que realmente creíste que Corey se casó contigo por amor? Déjame aclarar las cosas: si no fuera por tu demanda, ¡no te habría dirigido ni una sola mirada! Winona, ¡no eres más que una broma!"

La ira estalló en mi interior y no pude evitar abofetearla en la cara. Sonrió con frialdad y dio unos pasos hacia atrás deliberadamente, para luego caer por las escaleras. Se oyeron gritos en el salón de banquetes de abajo.

Corey fue el primero en correr hacia ella y la tomó en sus brazos. Cuando me miró, sus ojos estaban llenos de furia. "Winona, ¿qué diablos estás haciendo? ¿Estás loca? Jennie estaba tratando de ser amable contigo. ¿Por qué la empujaste? ¿No prometiste no mencionar el pasado? ¿Y de qué se trata esto ahora?"

Lo miré con frialdad, mi voz desprovista de emoción. —¿Estoy causando problemas? Corey, ¿no crees que me debes una explicación por lo que pasó entonces?

Frunció el ceño y una pizca de pánico brilló en sus ojos. "¿Qué explicación? Jennie ya pasó los últimos tres años enmendando sus errores. ¿Qué más quieres? ¡Lo que sea que pasó antes no justifica que le pongas las manos encima hoy! ¡Winona, discúlpate con ella ahora!"

Antes de que pudiera hablar, Jennie ya estaba derramando lágrimas de queja en sus brazos. "No... no hagas las cosas difíciles a Winona. Todo lo que pasó entonces fue culpa mía. Soy quien la hizo daño. Consideremos hoy como mi manera de compensarla. Si me odia tanto, entonces de ahora en adelante, solo dejemos de contactarnos. No quiero ponerte en una posición difícil".

Me clavé las uñas en mis palmas con tanta fuerza que empezó a gotear sangre. Mientras los observaba alejarse, abrazados, supe que todo había terminado para nosotros.

Capítulo 5

Los guardias de seguridad de la finca de los Sterling me echaron. Dos horas después, finalmente recibí un mensaje de Corey.

[Jennie acaba de salir. Sus emociones aún están inestables, así que no la culpes. Hacerte pedir disculpas hoy fue solo un espectáculo para los Sterling. Me encargaré de todo y volveré a casa esta noche para compensarte, ¿de acuerdo? Te dije que prepararía un regalo para ti. No te quedes enojada, ¿vale?]

Sabía que el programa no era para los Sterling en absoluto; era para mí. Corey había estado actuando con cariño durante tres años. Ahora, era hora de ponerle fin.

Esperé en casa hasta altas horas de la madrugada con el acuerdo de divorcio, pero nunca llegó. En cambio, Internet explotó con la noticia: el presidente de la Corporación Gail causó un alboroto en el hospital, todo por amor a la belleza.

Jennie apenas había sufrido un rasguño, sin embargo, Corey reunió a un equipo completo de mejores especialistas para examinarla, sin escatimar en gastos: más de un millón de dólares. Las fotos lo mostraban abrazando a Jennie, con su mirada llena de ternura y amor. Una mirada que nunca había visto dirigida a mí.

Al amanecer, lo llamé. Ni siquiera me saludó, estaba ocupado dando instrucciones a su secretaria.

"Señor Gail, ¿está seguro de transferir el hotel en el extranjero a la señora Steinfeld? Nuestra empresa perdería más de mil millones de dólares. Debería reconsiderarlo, señor".

—No hace falta. Haz lo que dije. Es la compensación que le prometí. Además, redacta otro contrato para transferir la mitad de las acciones de la empresa a Jennie.

Sólo entonces Corey notó mi llamada y respondió: "¿Winona? Perdón por hacerte esperar. Volveré a casa pronto. ¿Necesitas algo?".

Miré el acuerdo de divorcio que tenía en la mano. "No, nada. Estás ocupado. No te molestaré".

"Está bien, sé una buena chica y espérame en casa. Volveré pronto".

No quería esperar más, así que firmé los papeles del divorcio, hice las maletas y me fui.

En la comisaría, pedí una copia de un documento en particular, cuya existencia sospechaba desde hacía tiempo. Después de hacer una fotocopia, la envié por correo a Corey. Según mis cálculos, la recibiría justo cuando despegara mi avión.

No volví a casa durante un día y una noche. Tampoco lo hizo él. Cuando el cronómetro de mi teléfono llegó a cero, señalando que era hora de mi vuelo, finalmente me envió un mensaje.

[Winona, le pedí a mi asistente que entregara el regalo en la casa. ¿Por qué no abres la puerta? ¿Sigues molesta? Deja de hacer pucheros. Pórtate bien. Volveré pronto.]

Sin embargo, la última publicación de Jennie la mostraba todavía en el hospital. La foto revelaba a Corey alimentándola suavemente con una sopa. No respondí. Cuando recibí la confirmación de que mis documentos de identidad habían sido cancelados con éxito, borré todo rastro de él de mi vida.

El secretario de Corey irrumpió en el hospital, agarrando la fotocopia que Winona había enviado. Su rostro estaba pálido. "¡Señor Gail! ¡Son malas noticias! ¡La señora encontró el documento falsificado de hace tres años! ¡He estado tratando de contactarla, pero no contesta!"