Mentiras del matrimonio

Cuatro años de matrimonio no pueden competir con su ex,después de descubrir que su ex novia había vuelto del extranjero,mi marido empezó a alejarse,¡mi corazón se rompió en pedazos!

Capítulo 1

Después de descubrir que su exnovia, Lilian Bowen, había regresado de París después de completar sus estudios de moda, mi esposo, Gale Douglas, comenzó a alejarse.

Al principio, fue un proceso lento, con menciones casuales sobre la carrera de Lilian y la admiración en su voz cuando hablaba de su éxito. Pronto, se volvió innegable.

Gale estaba cautivado y la siguía como un patito leal tras su madre.

Cuando Lilian abrió su boutique en Providence, Gale no solo asistió, sino que se convirtió en su mayor patrocinador, invirtiendo tiempo, dinero y admiración de una manera que nunca había visto antes.

Llevaba cuatro años siendo la esposa de Gale, pero de alguna manera, no podía competir con su nuevo-viejo amor.

Los ojos de Gale brillaban en presencia de Lilian, y cada uno de sus logros parecía eclipsar mi existencia.

Llegó el día de mi graduación, un día que había soñado compartir con mi esposo. Gale no estaba a mi lado, como había prometido. En cambio, voló a Nueva York con Lilian para la Semana de la Moda.

Me quedé solo, sintiendo el dolor de su ausencia y la humillación de tener que explicárselo a los demás.

Cuando lo confronté, Gale desestimó mis sentimientos considerándolos mezquinos.

"No seas malcriada", decía. "Aquí tienes de todo: choferes, mucamas, cocineros y mayordomos. Lilian, en cambio, está sola en Providence, lejos de su familia. Necesita apoyo".

Pero ¿qué hay de mí? ¿Qué hay de los hitos, las pequeñas y grandes victorias que quería compartir con mi marido?

La gota que colmó el vaso llegó cuando Gale acompañó a Lilian a la Semana de la Moda de París, conociendo a sus padres e integrándose aún más en su mundo.

Lo había perdido y, con cada fibra de mi ser, sabía que era hora de dejarlo ir. La decisión, cuando llegó, fue agridulce pero clara.

Firmé los papeles del divorcio y me fui de la Mansión Douglas. Mi próximo destino era Italia, donde por fin podría cursar mi máster, libre de la sombra de Gale y de su corazón dividido.

Mientras me preparaba para partir, le envié a Gale un último mensaje.

[Rachel: Como ya no me queda nada aquí, te dejaré con la vida que siempre has querido.]

Su respuesta fue fría, despectiva y dolorosamente reveladora.

[Gale: ¿Cómo puedes vivir sin mí? ¿Sin mi dinero?]

En ese momento, las lágrimas brotaron de mis ojos al darme cuenta de que había sido poco más que una posesión para él, un accesorio en su mundo en lugar de una pareja en su vida.

Bloqueé su número, cortando el último vínculo entre nosotros, decidida a empezar de nuevo y encontrar mi propio camino.

Días después, unos amigos en común me dijeron que Gale me buscaba desesperadamente y que me enviaba mensajes que nunca había recibido. [Rachel, lo siento. Regresa a mí, por favor].

——

Mañana finalmente me graduaré después de cuatro años de intensos estudios, con especialidad en Pintura en la Escuela de Diseño de Rhode Island.

Ese era un día que había deseado compartir con mi esposo, Gale. Pero cuando se lo mencioné durante la cena, su respuesta fue tan fría como el viento invernal.

—Tengo algo que hacer mañana —dijo secamente—. Te enviaré flores.

Con esto, se levantó de la mesa, ya absorto en su teléfono, dejándome mirando el espacio vacío donde había estado sentado, sintiendo como si me hubieran expulsado de su vida por completo.

En los últimos meses, justo cuando pensaba que Gale había empezado a acercarse a mí, se volvió distante de nuevo. La causa de su repentino cambio no era ningún secreto: su exnovia, Lilian Bowen, había regresado de París con la intención de abrir su propia boutique en Providence.

Desde su llegada, Gale ha estado a su lado, financiando sus sueños, apoyándola en cada paso, como si fuera su esposa.

Durante un mes entero, observé cómo él atendía todas sus necesidades, prodigándola tiempo y atención, mientras que yo me quedaba con nada más que conversaciones breves y despectivas y gestos poco entusiastas.

Hace un mes inauguré mi propia exposición de arte, un hito por el que había trabajado incansablemente. Gale no vino.

Ni siquiera pudo dedicarme un día a presenciar lo que yo había creado. En lugar de eso, me envió un ramo de flores con una nota genérica, un gesto que se sintió más como una obligación que como una celebración.

Sin embargo, cuando Lilian necesitó que la recogiera del aeropuerto, él corrió a su lado sin dudarlo. Por ella, incluso se las arregló para organizar cada detalle de la inauguración de su boutique en Providence, como si ella fuera el centro de su mundo.

Sentí como si no fuera más que un fantasma en mi propio matrimonio, rondando los pasillos de la Mansión Douglas, invisible para el hombre al que le había entregado mi vida.

La frustración burbujeaba en mi interior, y lo seguí escaleras arriba, mi voz rompiendo el silencio.

"¿Por qué eres tan cruel, Gale? Cuando no viniste a mi exposición de arte el mes pasado, me callé. Cuando fuiste a buscar a Lilian del aeropuerto en lugar de pasar tiempo conmigo, me mantuve en silencio.

“Y cuando invertiste tu tiempo y dinero en su boutique, no me quejé. Pero ahora, el día de mi graduación, ¿ni siquiera puedes dedicarme unas horas? ¿Es todo por Lilian, otra vez?”

Mi voz temblaba y tal vez las sirvientas podían oírme, pero no me importaba. Necesitaba que él comprendiera el dolor que me estaba causando.

Se volvió hacia mí, metiendo el teléfono en su bolsillo; su rostro era una mezcla de molestia y desdén.

Sin decir una palabra, se acercó más y me presionó contra la pared con una fuerza que me hizo temblar.

—¿Por qué te preocupas tanto esta vez? —se burló—. ¿Tu asignación mensual no es suficiente? ¿O necesitas algún regalo de lujo? Dímelo, Rachel, en lugar de armar un escándalo.

Sus palabras me golpearon como una bofetada. Sus insultos me hirieron más profundamente de lo que jamás podría imaginar, reduciendo todo lo que sentía por él a algo material y superficial.

Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras susurraba: “No necesito tu dinero, Gale. Te necesito a ti. Necesito que mi marido esté conmigo, que me cuide. Eso es todo lo que siempre he querido”.

Pero mi vulnerabilidad parecía divertirlo; sonría, con una mirada fría y burlona mientras pellizcaba mi barbilla con fuerza.

—Tus lágrimas no me afectan, Rachel. Y nunca te daré lo que quieres. No esperes que asista a tu graduación —dijo, su voz fría como el hielo.

Me soltó la barbilla con un tirón fuerte, dejándola roja y escocida.

Sin decir otra palabra, se giró y cerró la puerta de su dormitorio con tanta fuerza que resonó en toda la casa.

Nuestro matrimonio siempre había estado vacío, pero en ese momento, la realidad me aplastó.

Desde el principio, nuestra unión no había sido más que un contrato, un acuerdo arreglado por su madre. Vivíamos en habitaciones separadas, como desconocidos bajo un mismo techo.

Para Gale, yo no era más que una sirvienta que atendía todas sus necesidades como si esa fuera la única razón de mi existencia.

Aunque la mansión estaba llena de empleados, él insistía en que yo fuera quien le preparara la ropa, le preparara el baño y le hiciera la cama todos los días. Una burla de un matrimonio desprovisto de afecto, intimidad y amabilidad.

El hombre con el que alguna vez había esperado construir una vida se había convertido en un extraño insoportable. Y aunque me dolía el corazón al recordar cada gesto amable que había intentado darle, cada esperanza a la que alguna vez me había aferrado, sabía que tenía que dejarlos ir a todos a partir de ese día.

Capítulo 2

Al crecer como huérfana, a menudo pasaba mis días pintando en el patio del orfanato, soñando con una vida muy por encima de los muros que me confinaban.

Anhelaba a alguien que viera mi potencial, me adoptara y me ayudara a seguir mi pasión por el arte. Mi mayor sueño era convertirme en una pintora famosa y abrir mi propio estudio, un lugar donde mis creaciones pudieran florecer.

Luego, después de graduarme de la escuela secundaria, una mujer me ofreció una oportunidad única: financiaría mis estudios en la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD), una de las mejores escuelas de arte de los Estados Unidos.

Sin embargo, había una sola condición: debía casarme con su hijo, Gale, que era cinco años mayor que yo y estaba desconsolado porque su novia de muchos años lo había dejado para mudarse a París.

Al principio dudé. Después de todo, yo solo tenía dieciocho años y Gale veintitrés. —Pero ¿Gale… sabe algo de esto? —pregunté.

—Sí, y él ha aceptado —respondió ella, suavizándose la mirada.

Aaí que acepté, en parte por gratitud y en parte por deber. Su madre me había mostrado una bondad que nunca había conocido y quería corresponderle.

Gale y yo entramos al matrimonio más como conocidos que como amantes, pero tenía la esperanza de que, con el tiempo, pudiéramos volvernos cercanos.

Durante la universidad, también traté de llevar mi propio peso, obteniendo becas, vendiendo mis pinturas en línea y haciendo todo lo posible para no cargar financieramente a Gale.

Pero Gale me trataba como una molestia. Frío e indiferente, apenas reconocía mis esfuerzos y me consideraba un invitado no deseado en su vida.

En el día de nuestra boda, ni siquiera se negó a besarme, dándose la vuelta en el momento en que terminó la ceremonia.

Las raras veces que Gale venía a mi habitación eran en las noches en que estaba borracho, y esos encuentros nunca eran por afecto; en lugar de llamarlo amor, se sentían como una violación, un recordatorio de que estaba tolerada, no valorada.

Una noche, entró tambaleándose en mi habitación, con los ojos vidriosos por la bebida. Me tensé, ya intuyendo lo que estaba a punto de suceder.

—Rachel —dijo arrastrando las palabras, apoyándose en el marco de la puerta—, ¿por quénunca vienes a mi habitación?

—Nunca me lo pediste —respondí, intentando mantener la voz firme—. Y no es como si quisieras este matrimonio más de lo que yo lo hice.

Se burló, cruzó la habitación con paso vacilante y me agarró del brazo. —Estás aquí solo por mi madre. Sin ella, no eres nada. —Las palabras me dolieron, aunque ya las había oído muchas veces.

—Sí, Gale —susurré mientras me agarraba con más fuerza—. Lo sé.

Pasaron los años y yo lo soporté todo por lealtad a su madre, que había sido mi única fuente de bondad y apoyo. Incluso rechacé una oferta para estudiar en el extranjero por temor a que mi partida la decepcionara.

Pero, hiciera lo que hiciera, nunca podría llenar el lugar en el corazón de Gale que siempre había pertenecido a Lilian, su exnovia. Yo no era más que un sustituto, una sombra de la persona que él realmente amaba.

Entonces, esa noche, después de discutir con Gale, sentí que una tranquila resolución se instalaba en mí.

Las palabras de mi profesor5 resonaban en mi mente: “La beca es tuya si la quieres. Italia te está esperando, Rachel”.

Fue más que una oportunidad: era un salvavidas. La oportunidad de estudiar en Italia se sintió como una puerta que finalmente se abría después de años de estar encerrada.

Por eso decidí recorrerlo, dejar atrás todo lo que me había retenido.

**

A la mañana siguiente, cuando me reuní con Gale para el desayuno, él apenas me reconoció, estaba concentrado en su teléfono. Los eventos de la noche anterior parecían haberse olvidado por completo de él.

Me aclaré la garganta, decidida a seguir adelante, a decir la verdad que me había dolido durante tanto tiempo.

—Gale —comencé, tratando de mantener un tono ligero—, ¿qué pensarías si hiciera un máster en Italia?

No levantó la vista, solo movió la mano como si desestimara un pequeño detalle. “Depende de ti”, murmuró, con los ojos todavía fijos en la pantalla de su teléfono.

Respiré profundamente y me obligué a continuar. —Y como estaré allí por un tiempo —dije, procurando mantener la voz estable—, ¿qué tal si nos divorciamos?

Esta vez pensé que se detendría, que tal vez me miraría y me pediría una explicación, pero en cambio su respuesta fue la misma indiferencia casual.

—No hay problema —murmuró, sin dejar de desplazarse por la página, completamente imperturbable.

Sentí una extraña mezcla de alivio y tristeza. Allí estaba, toda la prueba que necesitaba de que no había sido más que un adorno fijo en su vida, algo que no echaría de menos una vez que desapareciera.

Gale ni siquiera se había dado cuenta de que había dejado de prepararle su ropa, o su baño de agua, ya que gradualmente había entregado esas responsabilidades a las sirvientas.

Todo lo que una vez me exigió se había desvanecido, y él no había pestañeado.

—Está bien —dije, empujando mi silla y poniéndome de pie. Miré mi desayuno intacto y me di cuenta de que ya no tenía apetito.

Al levantarme, mi mirada se desvió hacia su teléfono, donde brillaba un hilo de mensajes en la pantalla. El nombre del contacto, "Mi Lily", era inconfundible.

Gale estaba charlando con Lilian. Su nombre en el teléfono era un recordatorio de todo lo que yo nunca podría ser para él. Su mundo, su devoción, su corazón, todo eso estaba reservado para ella.

De repente, una llamada llegó a su teléfono. Era de Lilian. Después de escucharla, respondió directamente, completamente consciente: "Estaré allí en un minuto".

Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios. "Así que esto es lo que se siente, saber finalmente dónde te encuentras", pensé.

Capítulo 3

Después del desayuno, me dirigí al campus para mi ceremonia de graduación, con mis emociones revoloteaban entre el orgullo y un sutil sentido de tristeza.

Ese día marcaba el final de mis años en la Escuela de Diseño de Rhode Island, un viaje en el que había puesto todo mi corazón. Pronto partiría hacia Italia para seguir mis sueños.

Pero mientras estaba allí, con el diploma en la mano, rodeada de una multitud de graduados celebrando con sus familias, el familiar dolor de la soledad se apoderó de mí.

A mi alrededor, los padres abrazaban a sus hijos, algunos se tomaban fotos con sus seres queridos y las risas llenaban el aire. Era un día hecho para compartir, pero allí estaba yo, sola en un mar de amor y celebración.

Intenté sacudírmelo, diciéndome que no debería importar, que ya me había acostumbrado a esa sensación hacía mucho tiempo. Pero todavía me dolía la ausencia de alguien que debería haber estado a mi lado, especialmente ese día.

—Bueno, así es como suelen ser las cosas, así que no hay necesidad de estar triste porque Gale no vino, Rachel —murmuré para mí, forzando una sonrisa mientras tomaba una respiración tranquilizadora.

Era solo otro día a solas, después de todo.

Afortunadamente, ese día mi profesor vino a felicitarme. Se alegró mucho de saber que había aceptado su oferta de beca y me invitó a almorzar como muestra de cálida felicitación.

“Italia será una revelación para ti, Rachel”, dijo con una sonrisa radiante. “No puedo esperar a ver a la artista en la que te conviertas”.

—Gracias, profe —le respondí con una sonrisa en la cara.

Sus palabras realmente me llenaban de esperanza, pero cuando salí del campus y me dirigí a casa, una sombra de duda se apoderó de mí.

Me encontré mirando por la ventanilla del coche mientras pasábamos junto por el palacio de justicia, con el edificio creciendo inmenso en mi mente.

La idea del divorcio me rondaba por la cabeza y casi le pido al conductor que parara, pero luego pensé en la madre de Gale. ¿Cómo se sentiría si seguía adelante con el proceso?

Con un suspiro, decidí no hacerlo por el momento.

Como por casualidad, mi teléfono vibró y su nombre apareció en la pantalla.

—¡Rachel, querida! —me saludó con cariño—. ¡Felicitaciones por tu graduación! ¿Qué te parece si vamos de compras juntas para celebrarlo?

"Suena bien."

Le pedí al conductor que cambiara de rumbo y regresara a la mansión para recogerla. Cuando la vi allí de pie, una suave calidez reemplazó mi ira hacia Gale.

A pesar de todo, su madre siempre me había tratado con amabilidad. De alguna manera, estar con ella sentía como si todavía tuviera una familia.

Pasamos horas recorriendo las tiendas, charlando como viejas amigas, y ella se aseguró de que no me fuera con las manos vacías.

Mientras inspeccionaba un bolso de diseñador, me desplazaba distraídamente por mi teléfono, revisando mensajes, y entonces una notificación me llamó la atención.

Era una publicación de Lilian, que estaba en la Semana de la Moda de Nueva York. Y junto a ella, sonriendo, estaba Gale, con sus brazos entrelazados mientras posaban como una pareja.

El título decía: [Estoy muy feliz de estar aquí nuevamente este año, especialmente con alguien a quien amas].

Mi corazón se encogió dolorosamente. ¿Entonces por eso no pudo venir a mi graduación?

Apreté más el teléfono cuando la madre de Gale se volvió hacia mí y notó mi tensión. —Rachel, querida, ¿está todo bien? —preguntó con preocupación en los ojos.

Forcé una sonrisa, tragándome la decepción. —Sí, estoy bien. ¿Has encontrado lo que te gusta, mamá?

“Sí, también lo compré para ti. Espero que te guste”, dijo con una cálida sonrisa mientras me entregaba una bolsa de compras.

Le respondí directamente: “Claro que me gusta. Gracias por todo”.

Al regresar a casa, la mansión se sentía más vacía que nunca. Gale no regresó esa noche, ni en los próximos días. Traté de distraerme, pero una sensación persistente me mantenía alerta.

Unos días después, vi otra publicación de Lilian. Estaba en París para la Semana de la Moda.

Una vez más, Gale estaba justo a su lado, mirándola con orgullo y adoración. Cuanto más la miraba, más se me retorcía el estómago.

La curiosidad pudo más que yo y empecé a navegar por las historias de Lilian, y cada foto avivaba el fuego de mi frustración.

En una foto, Gale y Lilian estaban en casa de sus padres celebrando su cumpleaños. En la siguiente, Gale la besaba en la mejilla con su brazo envuelto protectivamente.

—¿Por qué no os vais a vivir juntos ya? —murmuré con amargura, sintiendo una punzada de ira que nunca había sentido antes.

El pensamiento me carcomía y, finalmente, no pude contenerme más.

Mi corazón se aceleró cuando tiré mi teléfono a un lado, recogí mis cosas y le dije al conductor que me llevara al juzgado. Esa vez, no lo dudaría.

Entré al juzgado y firmé los papeles del divorcio, mi firma firme y resuelta.

Ya no tenía que dudar ni esperar. Estaba recuperando el control de mi vida.

**

Unos días después, Gale regresó de París.

Esa noche preparé la cena para nosotros, la primera vez que comíamos juntos en semanas. Estaba tranquila, concentrada, con los papeles del divorcio cuidadosamente doblados al lado de mi plato.

Mientras tomaba asiento, le entregué los documentos a través de la mesa.

Cuando Gale vio el expediente, sin mostrar ningún tipo de reacción, me devolvió los papeles. —Ponlo en mi estudio. Lo revisaré más tarde.

Aturdida por su desdén, me esforcé por mantener la compostura. —¿Ni siquiera vas a mirarlos? —pregunté, sin poder disimular la decepción en mi voz.

Después de todo ¿esa fue su respuesta?

Gale suspiró, tomando su teléfono. “Rachel, ¿podemos dejar de hacer esto ahora? Acabo de regresar. Estoy cansado”.

—Gale —insistí con voz temblorosa—, ¿acaso te importa? No has notado nada, ¿verdad? Dejé de esperarte, dejé de ser la esposa obediente. Apenas te diste cuenta de que me había ido.

—Mira —dijo con un gesto despreocupado de la mano—, solo porque estés haciendo un berrinche no significa que yo tenga que saltar cada vez. Ahora, si ya terminaste, por favor, déjame tener una cena tranquila.

Lo miré fijamente durante un largo rato. En su indiferencia encontré mi respuesta.

Me levanté, apretando los papeles contra mi pecho, y finalmente sentí la fuerza para dejarlo ir.

—Está bien, Gale —susurré, apenas capaz de mirarlo a los ojos—. Los dejaré en tu estudio. Pero esta vez, estoy verdaderamente cansada de esperar por ti.

Me di la vuelta y me alejé, con los papeles en la mano.

Mientras colocaba los papeles del divorcio en su escritorio, mi mirada se desvió hacia una pila de recibos y extratos tirados desordenadamente.

Se me hundió el corazón al leerlos. La lista de sus gastos del mes transcurrido desde que Lilian regresó era exorbitante, un quinto más de lo habitual.

Cada artículo me dolía más que el anterior. Entre los cargos figuraba una nueva compra de un ático. Supe inmediatamente a quién se dirigía.

Por impulso, agarré un post-itde su escritorio y garabateé un breve mensaje: "¡Asegúrate de firmarlo!".

Capítulo 4

Comencé a empacar temprano, clasificando años de recuerdos y pertenencias con una claridad renovada.

Gale y yo podíamos tener habitaciones separadas, pero compartíamos el mismo armario, uno que una vez había llenado cuidadosamente con su ropa, sus accesorios, su todo.

Había sido mi rutina preparando sus cosas todas las mañanas, una forma de mantener la paz en nuestro matrimonio distante. Sin embargo, era hora de dejarlo ir.

Mientras doblaba mi propia ropa, noté los regalos que le había dado a Gale a lo largo de los años para sus cumpleaños, aniversarios y días festivos.

Todos estaban intactos, aún envueltos y guardados como si fueran baratijas sin valor.

Me dolió el corazón al verlo. Había puesto todo mi empeño y esmero en cada regalo, esperando en vano que le demostraran lo mucho que me había esforzado en ser una esposa amorosa.

Los recogí directamente y los coloqué en la pila de donaciones. Serían para alguien que realmente pudiera apreciarlos.

Junto a ellos, dejé atrás todo lo que Gale me había comprado: joyas, ropa de diseñador, todo lo que me había dado como muestra para mantenerme callada en su vida, todo se quedó.

Sólo empaqué las cosas que había comprado con mi propio dinero, ganado con las pequeñas pero constantes ventas de mis pinturas.

Una vez que mi caja de donaciones estuvo lista, la cargué en mi auto y me dirigí al orfanato donde había crecido.

Al detenerme en un supermercado de camino, compré algunos bocadillos para los niños. Podría que me vaya pronto, pero ellos seguían siendo parte de mi corazón.

Cuando entré al orfanato, la mujer que me había criado con infinita paciencia y amabilidad, a quien llamaba “Madre”, me recibió con los brazos abiertos.

Nos sentamos en un rincón tranquilo y charlamos como madre e hija.

Después de un rato, respiré profundamente y compartí con ella mis planes.

—Me voy a Italia para continuar mis estudios —le dije, con una pequeña sonrisa en mi rostro. Sus ojos se iluminaron y tomó mis manos entre las suyas.

—¡Oh, Rachel! Sabía que estabas destinada a hacer cosas grandiosas —dijo con cariño—. Te mereces toda la felicidad que venga hacia ti.

Sus palabras fueron como un bálsamo sobre la herida, dándome fuerzas para compartir la siguiente noticia: “Yo también… estoy divorciándome de Gale”.

Por un momento, su rostro se ensombreció y me miró con preocupación. Sabía lo cercana que estaba de la madre de Gale y tal vez alguna vez había esperado que nuestro matrimonio pudiera traerme la familia que nunca había tenido.

Pero cuando le expliqué mis razones, su expresión se suavizó y asintió con comprensión.

—A veces, dejarse llevar es lo más valiente que podemos hacer —murmuró, dándome una palmadita en la mano—. Tienes que seguir tu propio camino, Rachel.

Asentí y la abracé: “Gracias”.

Al caer la tarde, regresé a casa, tomándome mi tiempo por las tranquilas carreteras.

Era nuestra hora habitual de cena, pero esta noche no sentí ninguna urgencia por volver corriendo, ninguna presión por llegar a tiempo.

En el pasado, habría acelerado solo para asegurarme de llegar antes de que comenzara la cena, sabiendo cómo reaccionaría Gale si llegaba tarde. Él siempre había sido estricto al respecto, insistiendo en que compartiéramos el desayuno y la cena todos los días.

Me había confundido durante años. ¿Por qué le importaban tanto estas comidas compartidas cuando no había una relación real entre nosotros?

A veces, me preguntaba si todo era un simulacro, una manera de demostrarle al personal de la casa que éramos una pareja “normal”.

Pero dormíamos en habitaciones separadas y vivíamos vidas separadas. Entonces, ¿por qué deberíamos comportarnos como una pareja?

Incluso hasta ese momento, seguía pendando que era la extraña rutina que Gale siempre me imponía.

Para mi sorpresa, cuando entré en la mansión, me encontré con una escena inesperada en la sala de estar. La hermana menor de Gale, Gritte, y Lilian estaban allí, rodeadas de bolsas de compras con logotipos de lujo.

Gritte levantó la vista, con expresión altanera como siempre. “Oh, finalmente llegas a casa, Rachel. ¿Por qué llegas tan tarde? Tenemos hambre porque el chef no pudo venir hoy, así que ve a cocinar para nosotros”.

Sus palabras me dolieron, cada una de ellas me recordaba el papel ingrato que había desempeñado en sus vidas. Miré a Lilian, que evitó mirarme a los ojos y optó por jugar con un bolso nuevo.

En ese momento, Gale apareció del pasillo, aparentemente de la nada, y anunció: "No hay necesidad de preocuparse por cocinar esta noche. Cenemos afuera".

Su mirada se desplazó rápidamente hacia Lilian y su tono se suavizó. —¿Qué te apetece comer, Lily?

El rostro de Lilian se iluminó con emoción, sus ojos brillaban mientras envolvía su mano alrededor del brazo de Gale. “¡Quiero un bistec! ¿Podemos ir a nuestro lugar favorito? ¿El que solíamos visitar en la universidad?”

Gale asintió sin dudarlo y agarró las llaves del coche. Al verlos tan cómodos y a gusto juntos, traté de escabullirme, con la esperanza de evitar unirme a esta pequeña reunión entre ellos.

Pero Gale captó mi movimiento y se volvió hacia mí. —Ve con nosotros. Tú también debes tener hambre.

Dudé un momento, manteniendo la voz firme. —No, gracias. No tengo hambre.

—Eso no era una pregunta, Rachel. —Su rostro se oscureció un poco y su voz se tiñó de irritación.

Suspiré, sintiendo el peso de su mirada sobre mí y acepté de mala gana. “Está bien”.

En el coche, Lilian y Gale se sentaron en los asientos delanteros, riendo y recordando, mientras que yo me quedé atrás con Gritte. Ella se sentó lo más lejos posible y me trató como a una extraña no deseada.

Gritte y Lilian conversaban, intercambiaban historias y risas, mientras yo permanecía en silencio, con la mirada fija en la ventana mientras las luces de la ciudad se desdibujaban.

Cuando llegamos al restaurante, sentí una ola de amarga familiaridad.

Ese era el mismo restaurante al que Gale me había llevado incontables veces, sin mencionar nunca que había sido el lugar compartido de él y de Lilian.

Resultó que todo lo que yo había pensado que era "nosotros" en realidad nunca sido realmente sobre nosotros.

Capítulo 5

A medida que entramos, un camarero nos reconoció de inmediato y nos saludó con una sonrisa. “¡Ah, señor y señora Douglas! Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que los vimos juntos”.

Pude ver que la expresión de Lilian se oscureció cuando escuchó eso. Entonces, agarró directamente el brazo de Gale, como si estuviera declarando que él era mío en ese momento.

Ese gesto confundió al camarero, pero Gale no pareció notarlo. Simplemente pidió: “Mesa para cuatro, por favor”.

—Por aquí —respondió el camarero, llevándonos a una mesa familiar, ignorando la escena que había ocurrido entre nosotros.

La verdad era que ese restaurante era uno de los favoritos de Gale porque el filete se cocinaba en la mesa, lo que permitía a los comensales verlo o incluso cocinarlo ellos mismos.

Era algo que él siempre había insistido en que hiciera, sin mencionar nunca que una vez había sido un ritual que compartía con Lilian.

Mientras la parrilla se calentaba, Gritte se movió para presumir, agarrando las pinzas de cocina con una sonrisa segura. “En realidad soy bastante buena en esto, ¿sabes? Simplemente no me gusta cocinar a menos que sea necesario. Déjame mostrarles a todos.”.

Ella giró el filete con destreza, creando un chisporroteo espectacular cuando los jugos golpearon la parrilla caliente.

Todo parecía ir bien hasta que el aceite de la carne empezó a gotear sobre las brasas, provocando que las llamas se encendieran de forma inesperada.

Lilian saltó sobresaltada y en su pánico, accidentalmente tiró la parrilla, esparciendo brasas calientes en todas direcciones.

Las brasas volaron hacia Lilian y hacia mí, ambas sentadas más cerca de la parrilla. Gritte logró esquivar justo a tiempo, ya que segundos antes había notado el goteo de aceite.

Pero antes de que pudiera reaccionar, Gale ya había entrado en acción, levantando a Lilian en sus brazos.

Su voz estaba llena de pánico mientras gritaba al camarero: “¡Llamen a una ambulancia! Se ha quemado, esto es serio”.

Me picaba la piel por el impacto de las brasas, pero Gale estaba completamente concentrado en Lilian. Ni siquiera me miró y no pareció notar que yo también estaba herida.

Para él, en ese momento sólo existía Lilian.

Mientras estaba sentada allí en silencio, mi mano instintivamente rozó las pequeñas quemaduras en mi brazo; el dolor era agudo e inmediato.

El camarero, que se había apresurado a buscar ayuda, me miró y notó mi incomodidad. “Señora Doughlas, ¿está bien? ¿Necesita atención médica?”

Abrí la boca para responder, pero la voz de Gale cortó el aire mientras abrazaba a Lilian más cerca y le pasaba una mano por el cabello para calmarla.

—Asegúrate de que la atiendan rápidamente —ordenó, con un tono lleno de urgencia.

El camarero me miró de nuevo, vacilante, sin saber a quién priorizar.

Al ver su confusión, forcé una pequeña sonrisa. “Estoy bien. Solo… por favor, ayúdala primero”.

Gale me lanzó una mirada breve y despectiva, como si finalmente se diera cuenta de que estaba allí.

—Rachel, si estás herida, acéptalo. Pero no montes una escena —murmuró con voz fría.

Sentí un dolor en el pecho, pero logré mantener la calma. —No se me ocurriría montar una escena, Gale.

Él asintió brevemente, despidiéndose de mí mientras volvía toda su atención a Lilian, guiándola suavemente hacia afuera mientras esperaban la ambulancia.

Gritte estaba de pie cerca, visiblemente molesta. “Genial, ahora nuestra noche está arruinada”, murmuró entre dientes, sin mirarme ni una vez.

Una vez que estuvieron fuera de vista, finalmente me permití hacer una mueca, sintiendo las marcas de las quemaduras a lo largo de mi brazo.

El camarero se dio cuenta y volvió con una compresa fría, mirándome con compasión. “Tome, señora. Esto debería ayudar”.

—Gracias —susurré, presionando el paño frío contra mi piel, agradecida por su amabilidad en ausencia de cualquiera de las personas a las que una vez había llamado familia.

Murmuré en secreto: “Esta es la última vez que me ignorarán”.

Después de salir del restaurante, tomé un taxi directo al hospital, con la mano ardiendo por las quemaduras que había sufrido en silencio.

En la sala de emergencias, el médico examinó cuidadosamente mi herida.

“Tienes suerte”, dijo mientras limpiaba el área afectada. “No está demasiado profunda. Con el cuidado adecuado, debería sanar en unos días”.

“Gracias, doctor.”

Sin embargo, mientras esperaba pagar, escuché a dos enfermeras charlando cerca, en voz baja pero audible. “¿Escuchaste? El señor Douglas reservó un piso entero para Lilian y trajo especialistas para su consulta”.

No pude evitar que se me dibujara una sonrisa amarga en el rostro. Nunca había hecho tanto por mí, ni siquiera cuando más lo necesitaba.

Me sacudí ese pensamiento de la cabeza y le entregué mi tarjeta de crédito a la recepcionista, pero ella frunció el ceño y me la devolvió. “Lo siento, señora, pero esta tarjeta ha sido bloqueada”.

Miré la tarjeta y me di cuenta de que era una que me había dado Gale. Él ya debía haber visto los papeles del divorcio y decidió cancelarla como castigo.

—Oh, lo siento, mi error —forcé una sonrisa, entregándole mi tarjeta personal, la que contenía los ahorros que había logrado acumular con la venta de mis obras de arte.

«El hábito es algo poderoso», pensé y un pequeño escalofrío me recorrió el cuerpo.

Durante años, había dependido de los recursos de Gale, pero luego vi cuán frágil era realmente esa dependencia.

Con mi mano recién vendada, regresé a la mansión, decidida a evitar a Gale y Lilian, quienes pasarían la noche en el hospital.

Los sirvientes, al ver el vendaje, me miró con preocupación, pero les ignoré.

—Es sólo una pequeña herida —les aseguré—. Por favor, no se preocupen y lamento haberles molestado tan tarde.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, un suave timbre en mi teléfono me interrumpió. Miré la pantalla, apenas conteniendo un jadeo.

Se trataba de una notificación de admisión de la Academia de Bellas Artes de Italia, que confirmaba mi aceptación. La escuela me pidió que presentara una obra de arte como parte de los requisitos finales.

La emoción de ello superó todo lo demás. No perdí el tiempo.

Tomé mis materiales de dibujo y me dirigí a mi auto. El conductor se ofreció a llevarme, pero lo rechacé, sintiendo una oleada de independencia.

Conduje hasta el Museo RISD, buscando inspiración entre el arte y la historia que una vez me habían cautivado.

Las horas transcurrieron mientras dibujaba y pintaba, perdiéndome en el proceso en mi estudio.

Por primera vez en mucho tiempo, me sentí libre, como si el peso de mi matrimonio se hubiera levantado, permitiéndome respirar y crear sin límites.

Con cada pincelada, sentí que una parte de mí regresaba, una parte que había abandonado hacía tiempo en la sombra de Gale.

Estaba tan absorta que no me di cuenta de que había caído la noche hasta que sonó mi teléfono, rompiendo la paz del estudio.

Miré el identificador de llamadas. Era Gale.

Un atisbo de fastidio me llevó a responder: “¿Qué pasa?”

—¿Dónde estás? —Su voz era cortante y denotaba irritación. Debía haber regresado a casa, esperando encontrarme allí, sentada obedientemente a la mesa.

—Dondequiera que esté no es asunto suyo, señor Douglas —respondí con tono gélido.

Su silencio fue breve, pero prácticamente podía sentir su ira crepitando a través de la línea. “¿Cuánto tiempo vas a seguir con esta rabieta, Rachel? ¿Es por la tarjeta de crédito?”

Se rió con desdeén: "Si realmente lo es, deberías dejar de jugar con estos papeles de divorcio. Ambos sabemos que no puedes sobrevivir sin mí".

Respiré profundamente para tranquilizarme y prepararme antes de responder. “De hecho, puedo hacerlo”. Y, dicho esto, colgué y bloqueé su número sin pensarlo dos veces.

Momentos después, apareció un mensaje en mi pantalla.

[Gale: Vuelve ahora mismo o te arrastraré a casa.]

Escribí mi respuesta sin dudar.

[Rachel: Nunca.]

Y con un último y liberador golpe, bloqueé su contacto.